HSV is een van de oudste clubs van Duitsland. De club is opgericht in 1887. Aangezien Hamburg een havenstad is, wordt HSV als arbeidersclub gezien. Sinds de oprichting van de Bundesliga heeft de club altijd op het allerhoogste niveau geacteerd. In het stadion hing een klok die precies aangaf hoeveel dagen, uren en minuten dit al het geval was. Deze klok tikte maar door, tot het seizoen 2018/19. Voor het eerst in de historie degradeerde HSV naar de 2. Bundesliga. De klok bleef een seizoen lang stilstaan op 54 jaar, 261 dagen, 36 minuten en 2 seconden. In juli 2019 werd als club besloten niet meer achterom te kijken, maar vooruit, en de legendarische klok werd verwijderd. Een stukje voetbalgeschiedenis ging hiermee verloren.
In totaal is HSV zeven keer landskampioen van Duitsland geworden. De laatste titel van de club dateert uit 1983 toen het op doelsaldo de grote rivaal Werder Bremen voor bleef. Dat seizoen is gelijk de meest succesvolle uit de historie geweest aangezien in dat jaar ook de Europacup 1 werd gewonnen.